Магнус Карлсен стал гроссмейстером в тринадцать лет, первым номером мира в девятнадцать и чемпионом мира в двадцать два. Его пиковый рейтинг 2882 (май 2014) — самый высокий в истории и, вероятно, самый непробиваемый рекорд в шахматах. Он возглавляет рейтинг-лист непрерывно с июля 2011 года — более четырнадцати лет — и ни один действующий игрок не находится в пределах сорока пунктов от него большую часть этого периода.
Его стиль сопротивляется классификации. Он играет что угодно обеими сторонами, избегает проигрышных позиций лучше любого игрока в истории и выигрывает эндшпили, которые компьютер считает равными, с частотой, которая предполагает, что он вычисляет полпешки глубже, чем любой соперник. Он выигрывал классический чемпионат мира пять раз, чемпионат мира по рапиду семь раз и чемпионат мира по блицу восемь раз — тройной рекорд.
В 2022 году Карлсен отказался защищать классический титул — решение, не имеющее аналогов в современном спорте. Он заявил, что у него нет мотивации играть ещё один матч за корону, и что формат исчерпал себя. С тех пор он сосредоточился на быстрых шахматах, бизнесе (Play Magnus Group была продана Chess.com в 2022 году за 83 миллиона долларов) и турнирах по своему выбору.