Isla de Peones
Grupo de peones separado de otros por columnas vacías.
Una isla de peones es cualquier grupo conectado de peones de un mismo color, delimitado a ambos lados por columnas sin ningún peón propio. Un jugador cuyos peones ocupan las columnas a, b, c, e, f, g y h tiene dos islas: el trío del flanco de dama y el cuarteto del flanco de rey, separados por una columna d vacía. La regla práctica estándar es más antigua que los ordenadores y sigue siendo útil: cuantas menos islas, mejor.
La razón es la economía defensiva. Una cadena de peones conectada puede ser defendida por los peones vecinos; una isla que está sola debe ser defendida por piezas, y las piezas atadas a la defensa son piezas que no se usan para nada más. Un peón aislado es la isla más pequeña posible —un único peón con columnas vacías a ambos lados— y el término aislado no es más que el caso límite del recuento de islas. Los jugadores que mantienen sus peones en uno o dos grupos grandes suelen disfrutar de medios juegos más tranquilos; aquellos cuya estructura se fragmenta en tres o cuatro islas tienden a sufrir en la fase final de cada cambio.
La estructura de Carlsbad (peones blancos en a2-b2-c3-d4 frente a peones negros en a7-b7-c6-d5) tiene dos islas por bando, perfectamente simétrica, y todo el contenido estratégico de la apertura fluye de cómo cada bando intenta introducir una tercera isla en el campo enemigo sin adquirir una propia. El ataque de minorías es el método clásico en el flanco de dama.
Contar islas de peones es una herramienta de evaluación de aperturas más que táctica. Dos estructuras con el mismo material pueden tener recuentos de peones muy distintos, y el jugador con menos islas y más grandes suele conservar la ventaja posicional, incluso antes de que ninguna pieza haya tocado una casilla.