Ilha de Peões
Grupo de peões separado de outros peões por colunas vazias — cada ilha exige defesa por peças e é uma fraqueza potencial.
Uma ilha de peões é um grupo de peões conectados de uma mesma cor, limitado dos dois lados por colunas sem nenhum peão amigo. Um jogador cujos peões ocupam as colunas a, b, c, e, f, g e h tem duas ilhas: o trio do flanco da dama e o quarteto do flanco do rei, separados pela coluna d vazia. A regra prática é mais velha que os computadores e continua útil: quanto menos ilhas, melhor. A estrutura ideal tem uma ilha. Duas são aceitáveis. Três é um problema estrutural sério. Quatro é catastrófico.
A razão é economia defensiva. Uma cadeia de peões conectados pode ser defendida pelos próprios vizinhos; uma ilha que fica sozinha precisa ser defendida por peças, e peças presas à defesa são peças que não fazem mais nada. O peão isolado é a menor ilha possível — um único peão com colunas vazias dos dois lados — e isolado é apenas o caso-limite da contagem de ilhas. Quem mantém os peões em um ou dois grupos grandes costuma ter meios-jogos mais tranquilos; quem fragmenta a estrutura em três ou quatro ilhas costuma sofrer no fim de cada série de trocas.
A estrutura de Carlsbad (peões brancos em a2-b2 e d4-e3 contra peões pretos em a7-b7-c6 e d5) tem duas ilhas de cada lado, perfeitamente simétricas, e todo o conteúdo estratégico da abertura nasce de como cada lado tenta criar uma terceira ilha no campo inimigo sem criar uma no próprio. O ataque de minoria é o método clássico no flanco da dama.
Contar ilhas de peões é mais uma ferramenta de avaliação de abertura do que de tática. Duas estruturas com o mesmo material podem ter contagens muito diferentes — e o jogador com menos ilhas, e maiores, costuma ficar com a vantagem posicional antes mesmo de qualquer peça tocar uma casa.