Anatoly Karpov tornou-se o 12º campeão mundial em 1975 quando Bobby Fischer não compareceu ao match, e permaneceu dez anos consecutivos com o título antes de perdê-lo — marca que nenhum outro jogador igualou. Nos dez anos seguintes à coroação, ele provou que a merecia com uma série recorde de vitórias em torneios que permanece insuperada no xadrez de elite.

Seu estilo era o oposto do de seu eventual sucessor. Karpov não sacrificava por iniciativa nem buscava combinações forçadas: onde Kasparov procurava complicações, ele as reduzia; onde Kasparov fazia o lance teatral, ele fazia o lance discreto que deixava o adversário sem plano. Restringia as opções do oponente, acumulava pequenas vantagens posicionais e vencia finais que outros grandes mestres consideravam empatados. O pensamento profilático foi sua contribuição central à cultura enxadrística.

Primeiros anos

Karpov nasceu em Zlatoust, pequena cidade industrial no sul dos Urais. Aprendeu xadrez com o pai aos quatro anos. Aos oito, era o mais jovem escolar soviético a receber o título de candidato a mestre. Ainda adolescente, mudou-se para Leningrado para estudar na escola de xadrez de Mikhail Botvinnik, onde conviveu com vários futuros grandes mestres — mas foi o único que Botvinnik, décadas depois, descreveria como “o próximo campeão mundial”.

Conquistou o título de grande mestre em 1970, aos dezenove anos, venceu o Campeonato Soviético pela primeira vez em 1976 e havia vencido o Campeonato Mundial Júnior em 1969. O establishment soviético percebeu cedo que tinha em mãos o jogador capaz de sustentar sua linhagem de campeões depois que Boris Spassky perdeu para Bobby Fischer em 1972.

Campeão por ausência do adversário

O match do Campeonato Mundial de 1975 entre Karpov e Fischer estava marcado para as Filipinas. As exigências de Fischer — entre elas um formato de “primeiro a dez vitórias” no qual o campeão conservava o título em caso de 9–9 — foram rejeitadas pela FIDE. Fischer não compareceu. Karpov tornou-se campeão mundial sem disputar uma única partida pelo título.

A circunstância moldou sua carreira pela década seguinte. Ele precisava provar, por meio de resultados em torneios, que merecia o campeonato que lhe fora entregue. Entre 1975 e 1984, venceu praticamente todo grande torneio de que participou — Milão 1975, Skopje 1976, Bugojno 1978, Montreal 1979, Tilburg em vários anos e as vitórias nos torneios de Linares, tidos como “campeonatos mundiais” não oficiais. Seu total de vitórias em torneios ao longo da carreira — mais de 160 no momento em que se aposentou — não tem paralelo na história do xadrez.

Os anos Korchnoi

As primeiras defesas de título de fato vieram contra Viktor Korchnoi, o desertor soviético. O match de 1978, em Baguio City, nas Filipinas, foi um acontecimento esportivo e político de intensidade incomum. Korchnoi havia desertado da URSS em 1976; o aparato soviético colocou todos os seus recursos à disposição de Karpov. Karpov venceu por 6–5 em partidas ganhas (com 21 empates) numa maratona que se estendeu por três meses.

A revanche de 1981, em Merano, na Itália, foi menos apertada — Karpov venceu por 6–2. Korchnoi já havia passado do auge; Karpov estava no ápice de sua força estratégica.

As maratonas contra Kasparov

Entre 1984 e 1990, Karpov disputou cinco matches de campeonato mundial contra Garry Kasparov. O primeiro — Moscou 1984 — foi o mais longo da história do xadrez e acabou encerrado pela FIDE sem resultado, depois de cinco meses. Karpov liderava por 5–3 em partidas ganhas quando o match foi interrompido; Kasparov, doze anos mais novo, era visivelmente quem melhorava à medida que a maratona se arrastava.

Karpov perdeu o título na revanche de 1985, também em Moscou, por 13–11. Chegou a meio ponto de retomá-lo na revanche de 1986, disputada entre Londres e Leningrado (12,5–11,5). O match de Sevilha, em 1987, terminou empatado em 12–12 — placar que preservou o título pelo privilégio do campeão, não por superioridade demonstrada sobre o tabuleiro. O confronto de 1990, entre Nova York e Lyon, foi outra vez estreito (12,5–11,5 para Kasparov), e Karpov nunca mais disputou o título unificado.

Em 1993, depois que Kasparov rompeu com a FIDE para fundar a PCA, Karpov venceu o título dissidente da federação e o manteve até 1999. Seu tempo total no topo do xadrez mundial — somando os dois períodos de campeonato e o domínio no rating — supera o de Kasparov em anos absolutos.

Legado

O legado de Karpov é posicional. Suas partidas são estudos de manual sobre contenção: ele criava fraquezas, restringia as peças do adversário e convertia finais que outros jogadores de elite teriam empatado. Seu tratamento da Defesa Caro-Kann nos matches de campeonato mundial contra Kasparov produziu teoria estudada até hoje. Suas partidas na Variante da Troca do Gambito da Dama Recusado contra Kasparov e Korchnoi são material de referência para todo estudante sério dessa estrutura.

Ele seguiu ativo na política enxadrística depois do período de campeão, foi deputado da Duma russa e continua a jogar eventos de exibição ocasionais. Seu total de mais de 160 vitórias em torneios não foi sequer ameaçado por nenhum outro jogador.

Referências

Para fontes originais e estudo adicional:

Referências cruzadas dentro da Caissly: o artigo sobre a Defesa Caro-Kann cita diretamente suas partidas do Campeonato Mundial de 1984. Sua prática no Gambito da Dama Recusado é comentada no artigo sobre a Variante da Troca.