Ding Liren tornou-se o primeiro campeão mundial de xadrez da China em abril de 2023. Conquistou o título depois que Magnus Carlsen abdicou de defendê-lo — circunstância usada para relativizar o feito, mas apenas por quem não assistiu ao match. A vitória de Ding sobre Ian Nepomniachtchi, em 2023, foi uma disputa de quinze dias feita de resiliência e produziu algumas das partidas mais dramáticas da era moderna. Ele pagou caro por ela nos dois anos seguintes.

Primeiros anos

Ding nasceu em Wenzhou, cidade litorânea do sudeste da China. Aprendeu xadrez aos quatro anos com o pai, médico e jogador amador. A estrutura enxadrística chinesa do fim dos anos 1990 era escassa — bem mais escassa que as equivalentes soviética ou da Europa Ocidental —, e sua formação se deu em boa parte por torneios provinciais e estudo autodidata.

Conquistou o título de mestre internacional aos catorze anos e o de grande mestre aos dezesseis anos e dez meses. Venceu o Campeonato Chinês pela primeira vez em 2009, aos 16 anos. Venceu-o de novo em 2011 e 2012, tornando-se o jogador chinês mais vitorioso de sua geração.

Sua consagração internacional veio em 2015 e 2016, quando venceu vários eventos importantes, incluindo prêmios de MVP da Liga Chinesa de Xadrez e uma boa campanha na Copa do Mundo. Em 2017, já estava no top 10 mundial.

A série de 2017–18

Entre agosto de 2017 e novembro de 2018, Ding disputou 100 partidas clássicas consecutivas sem perder. A série atravessou três grandes torneios — Sinquefield Cup, Copa do Mundo e Wijk aan Zee — e foi a mais longa invencibilidade da história do xadrez de elite até Magnus Carlsen superá-la em 2020.

A série elevou o prestígio internacional de Ding. Ele alcançou seu rating máximo de 2816 em novembro de 2018, chegando brevemente a nº 2 do mundo. Classificou-se para a final da Copa do Mundo de 2018, perdendo para Magnus Carlsen, e para o Torneio de Candidatos de 2020-21, onde terminou em segundo, atrás de Ian Nepomniachtchi.

O Campeonato de 2023

O caminho de Ding até o título foi complicado. Magnus Carlsen — o campeão em exercício — anunciou em julho de 2022 que não defenderia o título contra o vencedor do Candidatos de 2022 (Nepomniachtchi). A FIDE providenciou então que o match de 2023 fosse disputado entre Nepomniachtchi e o segundo colocado do Candidatos de 2022 — Ding Liren.

O match foi realizado em Astana, no Cazaquistão, de 9 a 30 de abril de 2023. O formato de catorze partidas clássicas terminou 7–7. Começaram os desempates. Ding venceu o playoff de rápidas por 2.5–1.5, garantindo o título na quarta partida.

O traço definidor do match foi a instabilidade. Foram três partidas clássicas decisivas para Nepomniachtchi e três para Ding. Duas das vitórias de Ding vieram de posições em que ele estivera comprovadamente pior. Sua preparação na Espanhola (a Defesa Berlim com as pretas, vários sistemas Anti-Marshall com as brancas) era profundamente pesquisada, mas nunca foi decisiva — as vitórias nasceram do jogo de meio-jogo e de final sob pressão, num nível que poucos jogadores sustentam.

A defesa difícil

O reinado de Ding foi o mais difícil da história moderna. Ele jogou pouco xadrez em 2023 depois de conquistar o título, alegando razões de saúde e pessoais. Seu rating caiu de 2780 para a faixa dos 2730 nos doze meses seguintes — queda incomumente grande para um campeão mundial em exercício.

O match do Campeonato Mundial de 2024, em Singapura, contra Gukesh Dommaraju, foi disputado entre novembro e dezembro de 2024. Ding perdeu por 7.5–6.5. Não jogou mal em nenhuma partida isolada — apenas uma de suas derrotas clássicas envolveu um erro claro —, mas não jogou com a intensidade que vence matches de campeonato. Desde então, falou publicamente sobre o peso do título.

Ele seguiu jogando em eventos selecionados, mas não voltou ao top 10 da lista de rating até 2025.

Estilo de jogo

O estilo de Ding é universal no sentido moderno do termo: joga os dois lados de qualquer abertura, calcula com precisão e converte a maioria das posições em que tem vantagem. Seu traço distintivo, quando está no auge, é a resiliência. Ele joga posições que parecem perdidas e encontra recursos. Seu match do Campeonato Mundial de 2023 teve três ou quatro partidas em que era avaliado como pior antes de produzir a vitória.

Sua preparação de aberturas é ampla, e não profunda. Ele não se especializa num único sistema, como Caruana faz na Petroff ou Carlsen na Najdorf. A amplitude tem vantagens — é mais difícil preparar-se contra ele — e desvantagens: suas partidas tendem a ser decididas pelo jogo de meio-jogo, não pela preparação caseira.

Referências

Para fontes originais e estudo adicional:

Referências cruzadas dentro da Caissly: sua prática na Berlim aparece no artigo sobre a Defesa Berlim. Seus sistemas no Catalão são comentados no artigo sobre a Abertura Catalã.