Fabiano Caruana passou a última década como nº 2 ou nº 3 do mundo, dependendo do mês. É o jogador americano mais forte desde Bobby Fischer, o teórico de aberturas mais bem preparado de sua geração e — pelo rating de performance em torneio — o autor do maior resultado isolado da história do xadrez: 8,5/10, com sete vitórias e nenhuma derrota contra os melhores jogadores do mundo, na Sinquefield Cup de 2014.

Primeiros anos

Caruana nasceu em Miami, numa família ítalo-americana. A família mudou-se para o Brooklyn quando ele tinha quatro anos, e aos cinco ele aprendeu a jogar xadrez. Aos sete, já era treinado por Bruce Pandolfini (o jogador cujo trabalho de ensino inspirou livremente Searching for Bobby Fischer). Aos doze, era mestre internacional.

A família mudou-se para Madri em 2004, para lhe dar acesso melhor aos torneios europeus, e depois para Budapeste, em 2007. Ele conquistou o título de grande mestre em 2007, aos 14 anos e 11 meses — na época, o mais jovem grande mestre americano da história.

Jogou pela federação italiana de 2005 a 2015 (tem dupla cidadania). Sua decisão de voltar aos Estados Unidos em 2015 — em parte para participar da reconstrução da estrutura enxadrística americana em torno do St. Louis Chess Club — foi uma das transferências de federação mais importantes do xadrez moderno.

A Sinquefield Cup de 2014

A Sinquefield Cup de 2014, disputada em St. Louis, foi um torneio de seis jogadores em turno duplo, com Magnus Carlsen, Hikaru Nakamura, Veselin Topalov, Levon Aronian, Maxime Vachier-Lagrave e Caruana. A média de rating inicial foi a mais alta de qualquer torneio da história do xadrez.

Caruana venceu suas sete primeiras partidas consecutivamente — incluindo vitórias sobre Carlsen, Aronian e Topalov. Empatou as três restantes, fechando com 8,5/10. Seu rating de performance de 3098 é o mais alto já registrado em um único torneio. O resultado não foi sequer ameaçado na década seguinte.

A vitória estabeleceu Caruana como candidato crível ao título mundial. Ele entrou no top 3 do mundo e nunca mais saiu de lá.

O Campeonato Mundial de 2018

Caruana qualificou-se para desafiar Magnus Carlsen ao vencer o Torneio de Candidatos de 2018, em Berlim — resultado assegurado na última rodada, contra Alexander Grischuk. O match do Campeonato Mundial de 2018 foi disputado em Londres, em novembro do mesmo ano.

A parte clássica do match terminou 6–6, com doze empates. Nenhum match anterior pelo título mundial entre dois jogadores de elite bem preparados havia terminado sem uma única partida clássica decisiva. A preparação de Caruana — em especial com a Defesa Petroff nas pretas — bastou para neutralizar o repertório de brancas de Carlsen vez após vez. A preparação de Carlsen bastou para fazer o mesmo contra as aberturas de Caruana.

Os desempates foram para o xadrez rápido. Carlsen — o jogador mais forte do mundo nesse ritmo — venceu o playoff por 3–0. O empate nas doze partidas clássicas é o mais perto que um desafiante moderno chegou do título mundial sem conquistá-lo.

Carreira posterior

Caruana disputou todos os ciclos do Campeonato Mundial desde 2018. Terminou em segundo no Torneio de Candidatos de 2020-2021 (atrás de Ian Nepomniachtchi), em segundo no Candidatos de 2022 (de novo atrás de Nepomniachtchi) e em terceiro no Candidatos de 2024 (atrás de Gukesh Dommaraju, que se tornaria campeão mundial).

Seus resultados em torneios nesse período seguiram excepcionais. Venceu a Sinquefield Cup, o Campeonato dos Estados Unidos, o Norway Chess e vários eventos do Grand Chess Tour. Seu rating manteve-se na faixa dos 2800 — patamar que, antes de 2014, só Garry Kasparov e Magnus Carlsen haviam sustentado de forma consistente.

Estilo de jogo

A preparação de Caruana é a mais profunda do xadrez moderno. Suas equipes de segundos — que em diferentes momentos incluíram Vladimir Kramnik — produzem novidades de abertura em profundidades que poucos jogadores alcançam. Seu podcast público C-Squared (com Cristian Chirila) tornou parte dessa preparação acessível, mas a profundidade de sua análise privada continua sendo um fosso competitivo.

Sobre o tabuleiro, seu estilo é universal. Joga os dois lados de qualquer estrutura, calcula com precisão sob pressão de tempo e extrai recursos táticos de posições que parecem tranquilas. Sua técnica de finais não está no nível de Carlsen — a de quase ninguém está —, mas é suficiente para converter a maior parte das pequenas vantagens que sua preparação produz.

Referências

Para fontes originais e estudo adicional:

Referências cruzadas dentro da Caissly: sua prática na Petroff define a teoria moderna apresentada no artigo sobre a Defesa Petroff. Suas partidas na Ragozin embasam o artigo sobre a Ragozin do Gambito da Dama Recusado.