Quando Viswanathan Anand se tornou o primeiro grande mestre da Índia, em 1988, o país tinha talvez duas dúzias de jogadores de torneio sérios. Quando ele se afastou da disputa pelo título mundial, em 2014, a Índia tinha milhares. O atual campeão mundial é de Chennai. O número 2 e o número 3 do mundo são de Chennai e de Mumbai. Anand não formou pessoalmente essa geração — mas o caminho que abriu formou.

Primeiros anos

Anand nasceu em Mayiladuthurai, no Tamil Nadu, em 1969, e cresceu em Madras (hoje Chennai). Sua mãe, Susheela, ensinou-lhe a jogar aos seis anos. Sua formação enxadrística veio em grande parte dos livros e das partidas no Tal Chess Club de Chennai — a infraestrutura enxadrística indiana da época era escassa, e Anand construiu a carreira, na prática, por meio de partidas por correspondência e do estudo autodidata.

Venceu o Campeonato Indiano aos quinze anos e o Campeonato Mundial Juvenil em 1987, aos dezessete. Conquistou o título de grande mestre em 1988 — o primeiro da Índia. Seus primeiros anos de torneio, no fim dos anos 1980 e início dos 1990, lhe renderam a fama de uma velocidade de jogo incomum; foi apelidado de “The Lightning Kid” por jogar em ritmo de blitz dentro de partidas longas.

O título da FIDE e a unificação

Anand chegou ao seu primeiro match pelo título mundial em 1995, contra Garry Kasparov, em Nova York (então o título da PCA). Perdeu por 10.5–7.5, depois de manter o match igual até a nona partida, em que o sacrifício de peça 14.Nd5!? de Kasparov, na Najdorf com Ataque Inglês, inclinou o match de forma decisiva.

Venceu o título mundial da FIDE em 2000, contra Alexei Shirov, em Teerã — mas esse era o título “dividido” da era do campeonato cindido, quando Kramnik detinha o título clássico conquistado sobre Kasparov. O mundo do xadrez não reconheceu plenamente o título da FIDE entre 2000 e 2007.

O torneio de unificação de 2007, na Cidade do México, restaurou um único campeão mundial de xadrez. Anand venceu o round-robin — seis jogadores, dupla volta — com meio ponto de vantagem sobre Kramnik. Tornou-se o campeão mundial unificado aos 38 anos.

Os anos dos cinco títulos

Os cinco matches pelo título mundial que Anand disputou entre 2008 e 2014 formam uma sequência incomum de defesas do campeonato. Venceu três:

  • Bonn 2008, contra Vladimir Kramnik. Anand venceu por 6.5–4.5; o match ficou marcado pela famosa novidade na Meran, na terceira partida.
  • Sófia 2010, contra Veselin Topalov. Anand venceu por 6.5–5.5 num match realizado sob as tensas circunstâncias políticas da disputa entre Topalov e Kramnik nos anos anteriores.
  • Moscou 2012, contra Boris Gelfand. Anand venceu no desempate, depois que a parte clássica terminou 6–6.

E perdeu dois:

  • Chennai 2013, contra Magnus Carlsen. Anand perdeu por 6.5–3.5 em casa; Carlsen era o favorito e controlou o match com folga.
  • Sochi 2014, a revanche contra Carlsen. Anand perdeu por 6.5–4.5 numa revanche mais equilibrada, mas nunca chegou a ameaçar seriamente o título.

A vitória de Carlsen em 2013 encerrou o reinado de Anand.

Depois do campeonato

Ao contrário da maioria dos ex-campeões mundiais, Anand não se retirou do xadrez competitivo depois de perder o título. Continuou a jogar os grandes eventos — Norway Chess, Wijk aan Zee, Linares — e permaneceu entre os dez melhores do mundo já bem entrado nos cinquenta anos. Venceu o Campeonato Mundial de Rápidas em 2017, aos 47 anos, tornando-se o jogador mais velho a conquistar um grande título do xadrez.

Seu papel no xadrez indiano evoluiu para o de embaixador. Fundou a Westbridge-Anand Chess Academy, em Chennai, que formou vários dos jovens grandes mestres indianos hoje entre os vinte melhores do mundo. Tem falado publicamente sobre pedagogia do xadrez, preparação de aberturas e a infraestrutura enxadrística indiana que ajudou a criar.

Legado

O legado de Anand tem dois fios. O primeiro é competitivo: cinco títulos mundiais, mais de cinquenta vitórias em torneios do mais alto nível e uma carreira de 30 anos no topo da lista de rating. O segundo é estrutural: é a figura mais responsável pela emergência da Índia como a nação dominante do xadrez nos anos 2020.

O campeão mundial de 2024 é Gukesh Dommaraju, de Chennai. O campeão mundial de rápidas de 2024 foi Arjun Erigaisi. O FIDE Grand Swiss de 2025 foi vencido por Rameshbabu Praggnanandhaa, também de Chennai. Nenhuma dessas carreiras teria sido possível sem os alicerces que Anand assentou.

Referências

Para fontes originais e estudo adicional:

Ligações internas no Caissly: aparece com destaque nos artigos da Ruy López, da Najdorf e da Semi-Eslava.