Vladimir Kramnik fez o que todo desafiante de primeira linha havia fracassado em fazer durante quinze anos: derrotou Garry Kasparov num match pelo título mundial. O match de 2000, em Londres, terminou sem que Kramnik perdesse uma única partida clássica — desfecho tão inesperado que o mundo do xadrez passou a década seguinte analisando como ele conseguira. A resposta, em resumo: a Defesa Berlim.

Primeiros anos

Kramnik nasceu em Tuapse, pequena cidade portuária no litoral do mar Negro. Mudou-se para Moscou ainda adolescente para estudar na Escola Botvinnik — a instituição que antes formara Kasparov e Karpov. O próprio Botvinnik supervisionou o treinamento de Kramnik no fim dos anos 1980, antes de morrer, em 1995.

Seu salto em torneios veio em Manila 1992. Como reserva de 16 anos na equipe olímpica russa, somou 8.5/9 no primeiro tabuleiro — resultado que o consagrou como a promessa da geração seguinte do xadrez soviético. Conquistou o título de grande mestre ainda naquele ano, aos 16 anos e 11 meses.

No fim dos anos 1990, Kramnik já estava entre os cinco melhores do mundo. Venceu a Copa do Mundo de 1995, foi cocampeão de Linares em 1997 e 1998 e chegou brevemente ao número 1 do rating em 1996 — o único jogador além de Kasparov a consegui-lo durante o reinado de Kasparov.

Londres 2000

O match do Campeonato Mundial Clássico de 2000 (organizado pela Brain Games Network, e não pela FIDE) foi disputado de 8 de outubro a 2 de novembro de 2000. O formato era de melhor de 16 partidas. Kramnik venceu por 8.5–6.5: duas vitórias, nenhuma derrota, treze empates. Kasparov não venceu uma única partida.

O traço definidor do match foi a escolha de abertura de Kramnik com as pretas. Em todas as partidas de pretas, Kramnik empregou a Defesa Berlim (na Ruy López) ou a Nimzo-Indiana. A Berlim — em especial seu final, após as trocas precoces de damas — era uma linha que Kasparov supunha poder quebrar. Não conseguiu. A Berlim resistiu sete vezes seguidas.

O match transformou a Defesa Berlim da noite para o dia. Uma linha até então considerada um tanto empatadora tornou-se o final mais estudado da teoria moderna de aberturas, e continua a sê-lo. Todos os matches pelo título mundial desde 2000 contaram com a Berlim de alguma forma.

Os anos do título clássico

Kramnik deteve o título mundial clássico de 2000 até 2006, quando foi marcado, em Elista, um match de unificação contra Veselin Topalov (o campeão da FIDE do período). O match foi notoriamente tumultuado: uma disputa sobre o uso do banheiro por Kramnik levou-o a perder a quinta partida por W.O.; Kramnik recusou-se a jogar enquanto a FIDE não revertesse o W.O.; a FIDE acabou negociando um acordo. O match em si, quando foi retomado, terminou com vitória de Kramnik no desempate (8.5–7.5 no total).

Kramnik deteve então o título unificado por menos de um ano. Jogou o torneio do Campeonato Mundial de 2007, na Cidade do México — um round-robin de dupla volta com seis jogadores —, e terminou em segundo, atrás de Viswanathan Anand. O formato havia sido acordado antes da unificação do campeonato; perder o título num torneio, e não num match, foi algo incomum.

A defesa de 2008

O match de desafio de Kramnik contra Anand, disputado em Bonn em 2008, foi o mais analisado de todos os seus embates pelo campeonato. Anand abriu o match com três agudas partidas de Semi-Eslava, incluindo uma famosa novidade na terceira (a Meran com um sacrifício de qualidade que Kramnik não havia previsto). Kramnik nunca se recuperou. Perdeu por 6.5–4.5.

A importância do match para a teoria de aberturas é considerável. Os esquemas de Catalão de Kramnik com as brancas estão entre as práticas de elite mais influentes já produzidas nessa abertura; sua defesa Semi-Eslava — ainda que tenha perdido o match — consolidou várias linhas como teoria moderna padrão.

Carreira posterior

Kramnik seguiu jogando no mais alto nível depois de perder o título em 2008. Voltou a ser brevemente o número 1 do mundo no fim de 2008. Disputou os Torneios de Candidatos de 2011, 2013, 2014 e 2016 — ficando perto de classificar-se ao match pelo título em todas as vezes, sem consegui-lo.

Anunciou sua aposentadoria do xadrez clássico em 2019, aos 43 anos, alegando motivação decrescente. Desde então dedicou-se ao treinamento (foi segundo de Caruana no match pelo título mundial de 2018 contra Carlsen), a eventos online e à promoção do xadrez. Seu papel público mais visível em 2024-2025 tem sido o de comentarista controverso das questões de trapaça no jogo online.

Referências

Para fontes originais e estudo adicional:

Ligações internas no Caissly: sua prática na Berlim é o material definidor dos artigos da Defesa Berlim e do Gambito do Rio na Berlim. Sua prática no Catalão é citada no artigo da Abertura Catalã.