Caruana — Praggnanandhaa, Tata Steel 2026, ronda 11
Un maratón Najdorf de la ronda 11 entre dos de los especialistas en preparación de aperturas más profundos de la era moderna — y unas tablas que reprodujeron silenciosamente, en su arco e incluso en algunas de sus estructuras, un famoso precedente de hace cincuenta años. Fabiano Caruana se sentó con las blancas sabiendo que una victoria lo dejaría a un punto de la cabeza de Wei Yi con tres rondas por jugar; Praggnanandhaa Rameshbabu con las negras necesitaba recuperarse de la derrota que lo había sacado del podio dos rondas antes. Ambos jugaron a ganar.
La apertura tomó la forma de una Defensa Siciliana, variante Najdorf (ECO B90), la línea más densa teóricamente del ajedrez de élite desde hace sesenta años. La elección era reveladora para ambos. Caruana ha construido toda su reputación de repertorio con blancas sobre la disposición a entrar en las aguas teóricas más profundas y confiar en su preparación; Praggnanandhaa, de la generación criada en estudio de aperturas asistido por ordenador desde la infancia, no era plausible que fuera sobrepasado en la fase inicial. Hasta la jugada 20 la partida discurrió por líneas teóricas conocidas.
Una fase técnica larga
El medio juego se asentó en el tipo de batalla estructural que la Najdorf produce a menudo cuando ambos lados están bien preparados: las blancas conservaban una pequeña ventaja de espacio en el flanco de dama, las negras buscaban contrajuego en la columna c semiabierta. Hacia la jugada 35 los jugadores habían liquidado a un final con alfiles de distinto color y estructura de peones aproximadamente equilibrada en ambas alas. Los finales con alfiles de distinto color tienen una fama legendaria: aguantan tablas incluso con un peón o dos de desventaja, porque el alfil defensor puede fortificar su complejo de casillas indefinidamente.
Un eco de Reikiavik
La frase más citada en los comentarios del Tata Steel Masters de aquel día vino de Vishy Anand: la estructura que emergió tras la jugada 50 guardaba un parecido cercano con el final con alfiles de distinto color de la partida 13 del match de 1972 entre Fischer y Spassky en Reikiavik — la partida en la que Fischer remontó hasta una famosa victoria en lo que se consideraba un empate teórico. Ninguno de los dos jugadores tenía esa clase de ventaja en 2026, y la partida acabó abandonándose en la jugada 86 en una posición en la que ninguna de las dos partes podía progresar. El medio punto dejó a Caruana a dos puntos de Wei Yi y confirmó que la ventaja del chino en el torneo era ya, en la ronda 11, prácticamente inalcanzable.