Caruana — Praggnanandhaa, Tata Steel 2026, Rodada 11
Uma maratona Najdorf da Rodada 11 entre dois dos especialistas em preparação de aberturas mais profundos da era moderna — e um empate que reproduziu silenciosamente, no seu arco e até em algumas das suas estruturas, um famoso precedente de cinquenta anos atrás. Fabiano Caruana sentou com as brancas sabendo que uma vitória o deixaria a um ponto da liderança de Wei Yi com três rodadas por disputar; Praggnanandhaa Rameshbabu com as pretas precisava se recuperar da derrota que o havia tirado do pódio duas rodadas antes. Ambos jogaram para vencer.
A abertura tomou a forma de uma Defesa Siciliana, variante Najdorf (ECO B90), a linha teoricamente mais densa do xadrez de elite há sessenta anos. A escolha era reveladora para os dois. Caruana construiu toda a sua reputação de repertório com brancas sobre a disposição de entrar nas águas teóricas mais profundas e confiar na sua preparação; Praggnanandhaa, da geração criada em estudo de aberturas assistido por computador desde a infância, dificilmente seria superado na fase inicial. Até o lance 20 a partida correu por linhas teóricas conhecidas.
Uma fase técnica longa
O meio-jogo se ajustou ao tipo de batalha estrutural que a Najdorf produz frequentemente quando os dois lados estão bem preparados: as brancas mantinham uma pequena vantagem de espaço no flanco de dama, as pretas buscavam contra-jogo pela coluna c semiaberta. Por volta do lance 35 os jogadores tinham liquidado para um final com bispos de cores opostas e estrutura de peões aproximadamente equilibrada nas duas alas. Finais com bispos de cores opostas têm reputação famosa: seguram empates mesmo com um peão ou dois a menos, porque o bispo defensor pode fortificar seu complexo de casas indefinidamente.
Um eco de Reiquiavique
A frase mais citada nos comentários do Tata Steel Masters daquele dia veio de Vishy Anand: a estrutura que emergiu depois do lance 50 lembrava de perto o final com bispos de cores opostas do jogo 13 do match de 1972 entre Fischer e Spassky em Reiquiavique — o jogo em que Fischer arrancou uma vitória famosa no que era considerado um empate teórico. Nenhum dos dois jogadores tinha esse tipo de vantagem em 2026, e a partida acabou sendo abandonada no lance 86 numa posição em que nenhum lado conseguia progredir. O meio ponto deixou Caruana dois pontos atrás de Wei Yi e confirmou que a liderança do chinês no torneio era, já na Rodada 11, praticamente inalcançável.