Pentala Harikrishna se convirtió en el segundo gran maestro indio en 2001, quince años después de que Viswanathan Anand obtuviera el título y dos décadas antes de que la generación india actual alcanzara la cima mundial. Durante la mayor parte de esos veinte años fue el número dos del país — un profesional que ancló el ajedrez indio durante la larga brecha estructural entre Anand y la ola que produjo a Gukesh, Praggnanandhaa y Arjun Erigaisi.
Trayectoria inicial
Nacido en Guntur, en Andhra Pradesh, en mayo de 1986, Harikrishna recibió su primera formación formal en la academia de ajedrez de la Asociación Olímpica India a los ocho años. Ganó el Mundial Sub-10 en 1996 y un título nacional Sub-17 a los doce. El título de MI llegó en 2000, el de GM en septiembre de 2001 con quince años y dos meses — entonces el tercer GM más joven de la historia. El año del salto definitivo fue 2004, con su victoria en el Mundial Juvenil de Cochín, un resultado que lo confirmó como el sucesor más creíble de Anand.
Estilo
Su estilo es universal en el sentido más antiguo de la escuela soviética: sólido en defensa, técnico en finales, con preparación de apertura amplia que evita las disputas teóricas más afiladas. Con negras se apoya en la Petroff y la Eslava; con blancas juega un repertorio flexible de 1.d4 con el Catalán como arma principal. Su porcentaje de victorias con negras a lo largo de su carrera es más alto que el habitual para jugadores de élite — sello de su técnica de finales, que ha convertido pequeñas ventajas posicionales en victorias contra la mayor parte del top 50 mundial en algún momento de su carrera.
Años de pico y después
Harikrishna alcanzó su tope de rating de 2770 en octubre de 2016 tras buenos resultados en el Bilbao Masters y Wijk aan Zee, entrando brevemente en el top diez mundial. Pasó la mayor parte de la década de 2010 en el top veinte mundial y jugó un calendario completo de torneos de élite hasta 2018. Representó a la India en todas las Olimpíadas de 2002 a 2024 — doce ciclos consecutivos — y fue capitán del equipo que ganó la medalla de oro en Budapest 2024.
Presente
Vive en Praga desde 2013, donde juega en la liga checa (actualmente para ŠK Pardubice) y entrena en una academia privada. Su actividad actual es menor que en sus años de pico — típico para jugadores de élite pasados los cuarenta — pero sigue activo en el circuito europeo por equipos, comenta en Chess.com los principales eventos indios y mantiene su papel en el aparato de formación de la All India Chess Federation para jugadores más jóvenes. Se le acredita ampliamente en el ajedrez indio con haber mentorado a por lo menos tres del actual top diez indio durante sus años juveniles.