Sergey Karjakin obtuvo el título de gran maestro a los doce años y siete meses — un récord que se mantuvo durante quince años hasta que Abhimanyu Mishra lo rompió en 2021. Nacido en Simferópol (Ucrania), tomó la ciudadanía rusa en 2009.
Ganó la Copa Mundial 2015 en Bakú y el Torneo de Candidatos 2016 en Moscú, ganándose el match contra Magnus Carlsen. El match en Nueva York terminó 6–6 tras doce partidas clásicas; Carlsen ganó el desempate rápido 3–1, rematando la última partida con el famoso sacrificio de dama 50.Qh6+!.
Apodado «Ministro de Defensa» por su resiliencia para sostener posiciones inferiores durante decenas de movimientos, ganó el Campeonato Mundial de Blitz dos meses después del match. Tras manifestar su apoyo público a la invasión rusa de Ucrania en 2022, fue suspendido seis meses por la FIDE.