Сергей Карякин получил звание гроссмейстера в возрасте двенадцати лет и семи месяцев — рекорд, продержавшийся почти два десятилетия, пока в 2021 году его не побил Абхиманью Мишра. Самое примечательное в карьере Карякина не то, что он так рано достиг вершины, а то, что он на ней удержался: на протяжении 2010-х он не покидал мировую десятку, выиграл Кубок мира 2015 года и бросил вызов Магнусу Карлсену в матче за первенство мира 2016 года. По любой мерке, учитывающей инфляцию рейтингов, он — самый успешный шахматный вундеркинд в истории.
Самый молодой гроссмейстер
Карякин родился в Симферополе, в тогдашнем советском Крыму (Украинская ССР), в 1990 году. Первые шахматные уроки он получил у Владимира Когана, прежнего тренера Анатолия Карпова, а затем у Юрия Дохояна, многолетнего секунданта Гарри Каспарова. Звание международного мастера он получил в одиннадцать лет, звание гроссмейстера — в 2002 году, в двенадцать лет и семь месяцев: самым молодым на тот момент, побив прежний рекорд Руслана Пономарёва.
Первым международным успехом стал Aeroflot Open 2004 года в Москве, который он выиграл в четырнадцать лет. За Украину он выступал до 2009 года.
Российские годы
В 2009 году Карякин принял российское гражданство, сославшись на доступ к лучшим тренировочным ресурсам и турнирным возможностям. Решение было спорным и ещё многие годы оставалось постоянной фоновой темой в украинских шахматных СМИ.
Его российская карьера начала 2010-х утвердила его в статусе крупного игрока элиты. Он выиграл Вейк-ан-Зее 2009, первый Norway Chess в 2013 году и несколько раз попадал в тройку на турнирах претендентов. Пикового рейтинга 2788 он достиг в июле 2011 года, в двадцать один год.
Право на матч за первенство мира 2016 года он завоевал, выиграв Кубок мира 2015 года в Баку — в финале был обыгран Свидлер, — а затем и Турнир претендентов 2016 года в Москве, опередив Каруану, Ананда, Ароняна и других. Судьба претендентского турнира решилась в последнем туре: победа Карякина над Каруаной вместе с ничьей Ананда дала ему чистое первое место.
Матч за первенство мира 2016 года
Матч с Карлсеном прошёл в Нью-Йорке в ноябре 2016 года. Первые семь партий завершились вничью. Восьмую — свою единственную классическую победу в матче — Карякин выиграл упорной защитой, за которой последовал тактический зажим слегка перетянутой позиции Карлсена. В десятой партии Карлсен сравнял счёт. Остальные классические партии закончились вничью. Счёт 6–6 в классике перевёл матч в тай-брейк из четырёх партий в рапид.
На тай-брейке Карлсен выиграл две партии из четырёх. Карякин сыграл на своём уровне — счёт 6–6 против безоговорочного первого номера мира считался отличным результатом, — но исход титульного спора решило превосходство Карлсена в быстрых шахматах. Последняя партия завершилась знаменитой жертвой ферзя, 50.Qh6+!, которую Карякин был обязан принять и после которой следовал немедленный мат.
Подготовкой к матчу, и особенно защитной стойкостью в длинных партиях, Карякин вызвал всеобщее восхищение. Российские болельщики прозвали его «министром обороны» за умение удерживать позиции, которые движки поначалу оценивали как проигранные.
После 2016 года
Через два месяца после матча за корону Карякин выиграл чемпионат мира по блицу 2016 года в Дохе и прошёл ещё несколько претендентских циклов. Он выиграл блиц Norway Chess 2019, играл за Россию на нескольких олимпиадах и до 2021 года оставался в мировой двадцатке.
В 2022 году Карякин публично поддержал российское вторжение на Украину — необычная позиция для игрока, родившегося в Крыму и в юности выступавшего за Украину. ФИДЕ отстранила его на шесть месяцев за нарушение этического кодекса. С тех пор он не играл в рейтинговых классических турнирах ФИДЕ.
Наследие
Вклад Карякина в шахматы виден на двух уровнях. Как вундеркинд он задал планку для следующего поколения: рекорд самого молодого гроссмейстера — двенадцать лет и семь месяцев — держался больше десяти лет. Как соперник он провёл в 2016 году самый напряжённый классический матч за первенство мира всей эпохи Карлсена, и его поражение на тай-брейке в рапид стало тем моментом, когда стало ясно: превосходство Карлсена в быстрых шахматах будет определять исход матчей классической эпохи.
Его оборонительный стиль — готовность полсотни ходов перемалывать чуть худшую позицию, точность в окончаниях, находчивость в контригре — воплощал ту советско-российскую классическую традицию, которую в остальном почти вытеснила компьютерная дебютная подготовка. Возможно, он последний игрок, добравшийся до матча за первенство мира в первую очередь за счёт практической стойкости, а не дебютной теории.