Сергей Карякин получил звание гроссмейстера в возрасте двенадцати лет и семи месяцев — рекорд, державшийся пятнадцать лет до Нодирбека Абдусатторова в 2017 году. Самое примечательное в карьере Карякина не то, что он рано достиг вершины, а то, что он там удержался: на протяжении 2010-х он был в мировой десятке, выиграл Кубок мира 2015 года и бросил вызов Магнусу Карлсену в матче за корону 2016 года.
Карякин родился в Симферополе в Крыму в 1990 году, играл за Украину до 2009-го, после чего принял российское гражданство. Решение было спорным и многие годы оставалось фоновой темой в украинских шахматных СМИ.
Матч с Карлсеном в Нью-Йорке в ноябре 2016 года закончился 6–6 после двенадцати классических партий; Карлсен выиграл четырёхпартийный рапид-тай-брейк 3–1, в финальной партии — знаменитой ходом 50.Qh6+!, ставящим немедленный мат. Карякин был прозван «министром обороны» за свою защитную упорность — его готовность держать невыгодные позиции по сорок-пятьдесят ходов и эндшпильная техника определяли его игру. Через два месяца после матча он выиграл чемпионат мира по блицу в Дохе.
В 2022 году Карякин публично поддержал военные действия России на Украине; ФИДЕ отстранила его на шесть месяцев за нарушение этического кодекса. С тех пор он не играл рейтинговую классику ФИДЕ.