Sergey Karjakin conquistou o título de grande mestre aos doze anos e sete meses — um recorde que durou quinze anos até Abhimanyu Mishra quebrá-lo em 2021. Nascido em Simferopol (Ucrânia), adotou a cidadania russa em 2009.
Venceu a Copa do Mundo 2015 em Baku e o Torneio de Candidatos 2016 em Moscou, ganhando o match contra Magnus Carlsen. O match em Nova York terminou 6–6 após doze partidas clássicas; Carlsen venceu o desempate rápido por 3–1, rematando a última partida com o famoso sacrifício de dama 50.Qh6+!.
Apelidado de «Ministro da Defesa» por sua resistência em sustentar posições inferiores por dezenas de lances, venceu o Campeonato Mundial de Blitz dois meses depois do match. Após apoiar publicamente a invasão russa da Ucrânia em 2022, foi suspenso pela FIDE por seis meses.