Por quase duas décadas, a pergunta “quem é o jogador de xadrez mais forte do mundo?” teve uma única resposta. Garry Kasparov ocupou o topo da lista de rating da FIDE de janeiro de 1984 a janeiro de 2006 — vinte e dois anos, interrompidos apenas pela breve ultrapassagem de Kramnik em 1996. Foi campeão mundial de 1985 a 2000. Aposentou-se do xadrez profissional em 2005 com rating de 2812, ainda quase vinte pontos à frente do nº 2 do mundo. Nenhum jogador da história dominou sua época de forma tão completa.

Primeiros anos

Nascido Garik Kimovich Weinstein em Baku — então capital da República Socialista Soviética do Azerbaijão —, Kasparov foi criado pela mãe, Klara, depois que o pai, Kim, morreu quando ele tinha sete anos. Adotou o sobrenome materno, Kasparova, na forma masculina. A decisão foi tanto familiar quanto pragmática: o antissemitismo soviético da época fazia de um sobrenome armênio um passe mais fácil que um sobrenome judeu.

Seu talento para o xadrez foi identificado aos quatro anos. Aos doze, estudava na Escola Botvinnik — a instituição que havia produzido dois campeões mundiais antes dele — sob supervisão pessoal do próprio Mikhail Botvinnik. Venceu o Campeonato Soviético Júnior aos treze, o Campeonato Mundial Júnior aos dezesseis e conquistou o título de grande mestre em 1980, aos dezessete anos.

O establishment enxadrístico soviético da época não era uma meritocracia. A ascensão de Kasparov foi complicada pela rivalidade com Anatoly Karpov — o campeão mundial em exercício, doze anos mais velho e favorito do aparato soviético. A camada política por trás dos cinco matches pelo título entre os dois foi tão importante para a história do xadrez quanto o xadrez em si.

As maratonas contra Karpov

Kasparov e Karpov disputaram cinco matches pelo campeonato mundial entre 1984 e 1990. Juntos, produziram 144 partidas clássicas — o confronto direto mais prolongado em nível de campeonato mundial na história do xadrez.

O primeiro match, em Moscou, em 1984, foi o mais extraordinário. Karpov liderava por 5–0 depois da nona partida, num formato de “primeiro a seis vitórias”. Kasparov então empatou as 17 partidas seguintes, venceu uma, empatou outras 14 e venceu mais duas. Com o placar em 5–3 a favor de Karpov depois da 48ª partida — cinco meses de match —, o presidente da FIDE, Florencio Campomanes, encerrou o confronto sem resultado. A decisão controversa é debatida há quarenta anos; Kasparov sustenta, com alguma evidência, que o aparato havia concluído que ele venceria e cancelou o match para salvar Karpov.

Um novo match foi marcado para 1985, em Moscou, sob regras modificadas. Kasparov venceu por 13–11 e tornou-se o campeão mundial mais jovem da história, aos 22 anos e 210 dias. O recorde resistiu 38 anos, até o match de Ding Liren contra Nepomniachtchi rearranjar o contexto histórico (Ding era mais velho; tecnicamente, a marca continua de pé).

Seguiram-se mais três matches — Londres-Leningrado 1986, Sevilha 1987, Lyon-Nova York 1990 —, todos vencidos por Kasparov, dois deles por margem estreita. O último encontro clássico entre eles, em Linares 1991, encerrou a chance de Karpov de retomar o título.

A era clássica

Depois de romper com a FIDE em 1993 — por aquilo que considerava má gestão organizacional —, Kasparov cofundou a Professional Chess Association (PCA). O match da PCA contra Nigel Short, em Londres, em 1993, foi o primeiro campeonato mundial sem chancela da FIDE.

Suas defesas pela PCA contra Viswanathan Anand (Nova York 1995) e Vladimir Kramnik (Londres 2000) são estudadas tanto pela preparação de aberturas quanto pelas partidas em si. A décima partida do match de 1995 — o sacrifício de peça 14.Nd5!? de Kasparov no Ataque Inglês da Najdorf — introduziu uma novidade que consumiu anos de análise posterior. O match de 2000, no qual Kramnik usou a Defesa Berlim como arma principal, encerrou seu reinado. Ele perdeu sem vencer uma única partida.

O domínio de Kasparov em torneios no mesmo período não teve paralelo. Venceu Linares — o evento anual mais forte da época — oito vezes. Venceu o torneio de Wijk aan Zee quatro vezes. Disputou e venceu a Copa do Mundo de 1989, o circuito do Grand Prix dos anos 1990 e quase todos os eventos de rápidas e blitz de que participou. Seu rating chegou ao máximo de 2851 em julho de 1999, recorde que resistiu até Magnus Carlsen quebrá-lo em 2013.

Deep Blue e depois

Em 1997, o Deep Blue, da IBM, derrotou Kasparov num match de seis partidas em Nova York — a primeira vez que um campeão mundial em exercício perdeu um match para uma máquina em ritmo clássico. O resultado foi um divisor de águas no xadrez de computador. Kasparov pediu revanche; a IBM recusou e aposentou o Deep Blue. Ele argumenta, com evidências que surgiram depois, que o match foi perdido em parte por fatores alheios ao xadrez — mas a manchete do resultado permaneceu.

Depois da derrota para Kramnik em 2000, Kasparov seguiu competindo no primeiro escalão por mais cinco anos, vencendo Linares outra vez em 2005. Aposentou-se do xadrez profissional em março de 2005 para se dedicar à política russa, tornando-se um dos principais críticos de Vladimir Putin e presidente da Frente Civil Unida. Vive no exílio desde 2013.

Continuou a disputar eventos de exibição e torneios ocasionais de rápidas e blitz, voltando a St. Louis em 2017 e a vários eventos do Champions Chess Tour. A era competitiva de Kasparov terminou em 2005, mas sua sombra sobre o jogo, não.

Legado

As contribuições de Kasparov ao xadrez costumam ser resumidas em três pontos. Primeiro: foi o jogador mais forte de sua época, por uma margem que poucos contemporâneos contestariam. Segundo: transformou a preparação de aberturas de ofício em indústria, montando equipes de segundos, infraestrutura analítica e pesquisa assistida por computador que se tornaram a norma moderna. Terceiro: seus cinco volumes de My Great Predecessors — uma história comentada da linhagem de campeões mundiais à qual pertence — são a literatura enxadrística mais influente dos últimos trinta anos.

Ele continua sendo, no momento em que isto é escrito, o jogador de rating mais alto que nunca teve, diante das engines da era Carlsen, um índice de acerto superior ao de seus pares históricos. Se a época era simplesmente mais fraca ou se as engines mudaram nossos critérios de avaliação é uma daquelas perguntas que a história do xadrez vai continuar rediscutindo.

Referências

Para fontes originais e estudo adicional:

Referências cruzadas dentro da Caissly: os artigos sobre a Najdorf e a Defesa Índia do Rei citam muitas de suas partidas diretamente.