Борис Гельфанд принадлежит к поколению советских гроссмейстеров, которые повзрослели ровно в тот момент, когда сам Советский Союз распался. Многие его сверстники переехали в Западную Европу или США и частично ассимилировались в местных шахматных культурах. Гельфанд эмигрировал в Израиль в 1998 году и остался там, а его игра сохранила советский характер — классика, глубокая подготовка, терпение — задолго после того, как шахматный мир сдвинулся к более эклектичным стилям.
Ранние годы в Минске
Гельфанд родился в Минске, столице Белорусской ССР, в 1968 году. Шахматам его научил отец, когда мальчику было четыре года, а в шесть он пришёл в минский Дворец пионеров — главную городскую шахматную школу для одарённых детей. Важнейшим из ранних наставников стал Альберт Капенгут, мастер, воспитавший нескольких сильнейших белорусских игроков. К подростковому возрасту Гельфанд был уже признанным талантом внутри советской шахматной системы: он выиграл первенство Европы среди юниоров 1987/88 и стал вторым на первенстве мира среди юниоров 1988 года.
Звание гроссмейстера он получил в 1989 году, в двадцать лет — поздно по нынешним меркам, но нормально для советской системы, где звания зарабатывались турнирными результатами, а не гонкой за возрастными рекордами.
1990-е и цикл ФИДЕ
На протяжении 1990-х Гельфанд был постоянным членом мировой десятки. Он играл в нескольких претендентских циклах в ту эпоху, когда картину первенства усложнял раскол между ФИДЕ и ПША Гарри Каспарова. Лучший его результат тех лет — выход в финал претендентского цикла ФИДЕ 1994/95: в четвертьфинале он обыграл Адамса, в полуфинале — Крамника, а в финале в Санги-Нагаре в 1995 году уступил Анатолию Карпову.
Он выиграл серию сильных турниров: Белград (Investbank) 1991, Вейк-ан-Зее 1992 (в дележе), Тилбург 1996 (в дележе). Пика в турнирной форме и рейтинге он достиг поздно — отчасти потому, что его стиль (терпеливая классика, долгая подготовка, готовность защищать неудобные позиции) созревал медленнее, чем более острые стили вокруг.
Эмиграция и обновление
Гельфанд переехал в Израиль в 1998 году вместе с женой Майей и с тех пор представлял израильскую федерацию. Он привёл Израиль к серебру на Олимпиаде 2008 года в Дрездене — лучшему результату страны за всю её историю, добытому вместе с сильным составом, в котором играли Сутовский и Смирин.
Второе дыхание карьера обрела, когда ему было под сорок. В 2009 году он выиграл Кубок мира в Ханты-Мансийске, победив в трёх последних кругах Яковенко, Карякина и Пономарёва, и получил место в претендентском цикле, который вёл к следующему матчу за корону.
Матч на первенство мира 2012 года
Претендентские матчи 2011 года в Казани Гельфанд выиграл, опередив Ароняна, Крамника, Грищука и остальных, — сенсация по шкале рейтинговых фаворитов, но логичный исход, если учитывать его форму и то, насколько ему подходил матчевый формат. Он провёл семь претендентских матчей и не проиграл ни одного; только Грищук в финале довёл дело до тай-брейка.
Матч на первенство мира против Ананда прошёл в Москве в мае 2012 года. После десяти ничьих Гельфанд выиграл седьмую партию спокойным позиционным давлением; Ананд сравнял в восьмой острой тактической победой. Остальные классические партии завершились вничью. При счёте 6–6 дело перешло в тай-брейк из четырёх партий в рапид, который Ананд выиграл 2.5–1.5.
Гельфанду на момент матча было сорок три — больше, чем любому претенденту на звание чемпиона мира со времён претендентского забега Василия Смыслова в 1984 году. Матч широко освещали за качество подготовки с обеих сторон: каждая партия заканчивалась либо результативно, либо ясной принципиальной ничьей, а несколько дебютов — славянская защита, сицилианская защита с вариантом Свешникова, защита Грюнфельда — получили теоретические уточнения, остававшиеся актуальными годами.
После 2012 года
Пикового рейтинга 2777 Гельфанд достиг в ноябре 2013 года — через полтора года после матча за корону, в сорок пять лет. Он продолжал играть в высшем эшелоне до конца 2010-х, участвовал в турнире претендентов 2013 года в Лондоне и оставался завсегдатаем Tata Steel, Sinquefield Cup и других элитных соревнований.
В поздние годы он много писал и тренировал. Его трёхтомник — Positional Decision Making in Chess, Dynamic Decision Making in Chess и Technical Decision Making in Chess (Quality Chess, 2015–2020) — стал стандартным справочником для продвинутых игроков, особенно тома о позиционной и технической игре.
Наследие
Карьера Гельфанда необычна своим долголетием на вершине. Он входил в мировую десятку в разные периоды трёх десятилетий; он сыграл матч на первенство мира на пятом десятке; и в пятьдесят с лишним оставался уважаемой — пусть уже и не входящей в десятку — фигурой элитных шахмат. Его шахматы — уцелевший образец советской классики, в остальном почти исчезнувшей из элитной практики: готовность много ходов защищать чуть худшую позицию, предпочтение глубоко изученных классических дебютов охоте за компьютерными новинками, терпение выигрывать малые преимущества на протяжении сорока или пятидесяти ходов.
Он воспитал поколение израильских игроков, несколько из которых стали гроссмейстерами под его влиянием. Его писательская работа особенно повлияла на игроков диапазона 2400–2600, для которых его книги закрывают недостающую середину шахматной литературы — между общими принципами и анализом компьютерного движка.