Em julho de 2022, Magnus Carlsen anunciou que não defenderia o campeonato mundial de xadrez que ocupava desde 2013. A decisão foi tratada, na época, sobretudo como assunto interno de política xadrezística. Três anos e dois ciclos de título mundial depois, parece o maior acontecimento isolado da história moderna do jogo — um abandono deliberado do trono pelo jogador que, por qualquer critério razoável, o ocupava com mais plenitude.

A decisão não era surpreendente. Carlsen havia dito, repetidas vezes e em público, que o formato do match de campeonato não o motivava mais. Tinha defendido o título quatro vezes — contra Anand em 2014, Karjakin em 2016, Caruana em 2018, Nepomniachtchi em 2021 — e vencido todas. Tinha levado seu rating clássico para além de 2880, número que mais ninguém alcançou. Chegou ao topo do mundo em 2010 e o manteve sem interrupção. Em 2022 a pergunta já não era se ele podia vencer outro match. A pergunta era se o match valia os meses de preparação.

A aposentadoria que não foi

Carlsen jogou mais, não menos, desde a abdicação. Venceu o super-torneio Norway Chess quatro vezes nos quatro ciclos pós-renúncia. Dominou o circuito de rápidas e blitz, conquistando os Mundiais de Rápidas e Blitz em Almaty em 2022 e a Copa do Mundo FIDE em 2023. Jogou no Champions Chess Tour, no Freestyle Chess Grand Slam e em um fluxo constante de torneios clássicos por convite. Competiu na Olimpíada com a seleção norueguesa.

O que ele não fez foi disputar um match pelo título mundial. Essa é a distinção que sua decisão fez. Aposentou-se do ciclo do título, não do xadrez.

A motivação que ele deu na época — que a carga de preparação tinha se tornado desproporcional ao significado do título — foi confirmada pelos matches que vieram depois. O Ding–Nepomniachtchi de 2023 em Astana durou quinze partidas clássicas e quatro tiebreaks rápidos, com ambos os jogadores visivelmente esgotados no fim. O Gukesh–Ding de 2024 em Singapura foi ganho por um adolescente cuja equipe de preparação publicou arquivos de aberturas medidos em terabytes. Os dois matches foram excelentes a seu modo. Nenhum dos dois foi disputado no topo da lista de rating.

O interregno de Ding

O primeiro match da era pós-Carlsen foi em abril de 2023, entre Ian Nepomniachtchi — vencedor do Candidatos 2022, que teria enfrentado Carlsen — e Ding Liren, segundo colocado, elevado pela regra FIDE ao lugar de Carlsen. As quatorze clássicas terminaram 7–7. Os tiebreaks rápidos foram para Ding, 2,5–1,5.

Ding Liren tornou-se o primeiro campeão mundial de xadrez da China. O resultado foi contestado como legítimo desde o início — Carlsen teria vencido? perguntou-se a cada partida — mas também foi um match de qualidade xadrezística incomum, com várias vitórias de Ding em posições avaliadas como piores pelos motores e por todos os grandes mestres que assistiram.

Seu reinado posterior foi difícil de uma maneira que a imprensa xadrezística não previu. Ding jogou pouco em 2023 após tomar o título. Seu rating caiu de 2780 para a casa dos 2730 nos doze meses seguintes. Falou publicamente sobre a pressão do papel e sobre sua saúde. Quando veio o match de 2024 com Gukesh, em Singapura, ele não jogou mal — apenas uma derrota clássica envolveu um erro nítido — mas não jogou com a intensidade que lhe havia rendido o título dezoito meses antes. Perdeu o match 7,5–6,5.

A era Gukesh

Dommaraju Gukesh tornou-se o décimo oitavo campeão mundial de xadrez aos dezoito anos e dez meses — o mais jovem da história do título. Seu caminho ao trono, nos quatro anos entre sua norma de grande mestre e sua vitória no campeonato, foi o mais rápido de qualquer campeão moderno. Cresceu em Chennai, estudou na WestBridge–Anand Chess Academy e chegou ao top dez antes da maioridade legal.

Sua vitória de 2024 em Singapura foi decidida na décima quarta e última partida clássica por um erro em final cometido por Ding que os motores apontaram imediatamente. Gukesh jogou o restante do match com a paciência de um jogador vinte anos mais velho. A crítica que veio depois — de que foi uma vitória apertada num formato curto — aplica-se à maioria dos matches por título e diz pouco sobre os jogadores.

O que isso disse sobre o título é mais interessante. Os três primeiros campeões pós-Carlsen não são europeus. Ding é chinês. Gukesh é indiano. Os Candidatos de 2024 e 2026 tiveram mais jogadores indianos do que europeus pela primeira vez na história do ciclo. O centro de gravidade do xadrez de elite se deslocou, e a abdicação acelerou, em vez de causar, esse deslocamento.

O que ele preservou

O mais marcante na carreira pós-abdicação de Carlsen é o quão pouco ele perdeu de sua força. Seu rating clássico segue o mais alto do mundo com margem — 2837 na lista mais recente, doze pontos à frente do próximo jogador. Não perdeu uma clássica para um jogador abaixo de 2700 em um torneio sério desde 2022. Jogou freestyle (Fischer Random) em um nível que nenhum outro jogador clássico alcança, vencendo o inaugural Freestyle Grand Slam em 2024 e as duas edições seguintes.

O título faz parte do xadrez, mas não é o xadrez. — Magnus Carlsen, entrevista à rádio pública norueguesa, julho de 2022

A virada para o freestyle foi deliberada. Carlsen disse em várias entrevistas que a corrida de preparação caseira do xadrez clássico não o interessava mais, e o freestyle — partindo de uma de 960 posições randomizadas, sem teoria de abertura possível — restaura o cálculo sobre o tabuleiro que ele quer. O formato vem crescendo em financiamento e atenção, em parte por causa do seu envolvimento.

O custo do título

Desde então, tanto Ding quanto Gukesh descreveram o match pelo título como física e emocionalmente extremo. A queda de forma de Ding foi o exemplo mais comentado do custo; Gukesh jogou seletivamente nos dezoito meses desde a vitória, citando recuperação e preparação para o ciclo 2026. Nenhum dos dois é um jogador cujo nível tenha visivelmente deteriorado. Ambos são jogadores cuja vida, pelas declarações públicas, foi reconfigurada por sustentar o título.

É exatamente o ponto que Carlsen repetiu antes de se afastar. O match não é mais, em seus próprios termos, a forma máxima de xadrez. É um formato particular de altíssimo risco que esgota quem o joga e produz resultados decididos por momentos pontuais de preparação e fadiga. Ele preferiu jogar mais xadrez, contra mais adversários, em mais formatos, no nível que conseguia sustentar. Três anos depois, o xadrez que jogou confirma essa visão.

O que a abdicação deixa para trás

O título mundial ainda importa. Importou a Ding e importa a Gukesh. Importará a quem emergir do Candidatos 2026 e do match de 2027. Mas importa menos que antes em relação ao restante do calendário. O super-torneio Norway Chess, o Tata Steel Masters em Wijk aan Zee, o Sinquefield Cup, o Freestyle Grand Slam, o Champions Chess Tour — são agora os eventos em que os mais fortes clássicos se encontram com regularidade. O campeonato mundial é um evento entre muitos.

Isso se aproxima mais de como o tênis funciona do que de como o xadrez costumava funcionar. Os Grand Slams importam; a Copa Davis importa; mas o nº 1 do mundo é o jogador que joga com mais consistência ao longo da temporada. O xadrez vem se movendo nesse modelo há uma década, e a abdicação de Carlsen o formalizou. Gukesh é o décimo oitavo campeão mundial de xadrez. Também é o nº 5 do mundo. As duas afirmações são verdadeiras; só uma importava dez anos atrás; ambas importam agora.

O que Carlsen construiu nos anos desde que se afastou é a prova de conceito. O jogador mais forte do mundo não precisa ser o campeão do mundo. O título ainda pesa, mas foi demonstravelmente desacoplado da pergunta de quem, numa terça-feira qualquer de maio, é o melhor do jogo. Esse desacoplamento é, à sua maneira, uma outra abdicação — não só de Carlsen, mas do próprio título.

Referências

Para fontes originais e leitura adicional:

Ligações internas no Caissly: a Defesa Berlim — arma clássica de Carlsen nos matches — aparece em seu repertório nas quatro defesas do título. A Najdorf, examinada cobre suas escolhas de abertura mais agudas. Os perfis de Gukesh Dommaraju e Ding Liren cobrem os matches que vieram em seguida.

Edição Nº 001 · A Revista · Editorial Caissly